Fondée quelques mois plus tôt par Richelieu alors à la fin de sa vie, l’Académie française est officiellement reconnue le 4 décembre 1634 par le gouvernement français. L’idée de départ revient à Valentin Conrart, un conseiller-secrétaire du roi, protestant. Valentin Conrart reçoit chez lui des intellectuels et écrivains, avec l’objectif de "préserver la pureté de la langue française et de la rendre capable de la plus haute éloquence". Pour réaliser ce projet, 40 académiciens sont nommés à vie selon leur mérite, et non selon leur naissance, comme le souhaitait Richelieu.
Écrivains et intellectuels reconnus, ils rédigent depuis 1805 un Dictionnaire de l’Académie française qui fixe les règles d’usage du français. La 9e édition du dictionnaire est actuellement en cours de rédaction depuis 1992, car le processus de discussion de chaque mot est très long.