La guillotine

Joseph Ignace Guillotin (1738-1814), médecin et député de la Constitution, a collaboré au texte de la Déclaration des droits de l’homme. Il présente, le 10 octobre 1789, son discours pour la peine de mort par décapitation devant l’Assemblée nationale. Les idées égalitaires qu’il y développe séduisent les esprits : "Avec ma machine, je vous fais sauter la tête en un clin d’œil, et vous ne souffrez point." En effet, les exécutions sont alors souvent humiliantes, aussi bien pour le criminel que pour sa famille. Les délibérations sur la torture amènent à la conclusion suivante : "Tout condamné à mort aura la tête tranchée." Les législateurs adoptent ce principe en octobre 1791 et la "guillotine" reste utilisée en France jusqu’en 1977, date de la dernière décapitation.
La machine est mise au point en 1792 par le docteur Antoine Louis, qui présente un instrument avec une lame en forme de croissant. C’est le roi Louis XVI qui aurait corrigé le dessin en suggérant une ligne en biais plus efficace. La guillotine a aussi été utilisée en Suisse, en Suède, en Belgique et en Allemagne.