Début juin 2013, les journalistes Glenn Greenwald du Guardian et Laura Poitras du Washington Post publient des informations secrètes transmises par Edward Snowden, informaticien employé par deux administrations américaines, la CIA et la NSA. Ayant découvert le système de surveillance massive des communications mondiales mis en place par les services secrets américains, Edward Snowden a décidé de devenir un “lanceur d’alerte”, terme que le Conseil de l’Europe définit depuis 2014 comme “toute personne signalant ou divulguant des informations sur un fait ou un comportement contraire à l’intérêt général”. L’affaire est grave et les services secrets répliquent aussitôt. Le directeur de la NSA rappelle que les programmes de son agence ont été approuvés par le Congrès américain.
Réfugié à Hong Kong puis à Moscou, Edward Snowden a été inculpé pour espionnage par les États-Unis, risquant 30 ans de prison. Il est devenu le symbole des lanceurs d’alerte. En septembre 2019, Edward Snowden publie ses mémoires aux Éditions du Seuil.