Le 11 septembre 2001 au matin, deux avions de ligne percutent les tours jumelles du World Trade Center à New York. Deux autres avions s’écrasent sur le Pentagone et au sud-est de Pittsburgh. Moins de deux heures après la première collision, les deux tours s’effondrent. Le bilan est très lourd : 2977 morts et 6291 blessés. Cet attentat, revendiqué par le groupe terroriste Al-Qaida, fait de son chef Oussama Ben Laden l’homme le plus recherché au monde. Pour la première fois de l’Histoire, un attentat est filmé et retransmis en direct sur les télévisions du monde entier.
Les États-Unis, touchés pour la première fois sur leur sol, découvrent qu’ils sont vulnérables. Cet acte terroriste à grande échelle modifie l’équilibre des puissances dans le monde et inaugure le début d’une longue guerre de l’Occident contre les groupes djihadistes.