En 1653, le roi Louis XIV ne règne pas encore seul (sa mère Anne d’Autriche est régente), mais il s’affirme comme figure politique forte. À 15 ans, à peine rentré à Paris après les événements de la Fronde, il décide de danser dans le Ballet de la nuit. Ce spectacle lui permet de se mettre en avant comme personnalité publique. Il s’implique dans sa réalisation et choisit de faire danser les princes qui ont participé à la Fronde, en signe d’apaisement. Il s’attribue le rôle du soleil et domine tous les autres danseurs. Ce rôle lui vaut le surnom de Roi Soleil, qui devient un symbole du pouvoir royal et de la monarchie absolue, notamment dans la décoration du château de Versailles.
Sur le plan artistique, ce ballet montre la volonté royale de faire de la danse un art important, pratiqué par les nobles de l’époque. L’Académie royale de danse est créée en 1661, avant celle des belles-lettres ou des sciences.