Promenade dans l'architecture vénitienne

Le palais des Doges, reconstruit à partir de 1340, est l’œuvre des meilleurs maçons, venus spécialement de Lombardie, région réputée pour ses techniques de construction.
Ce bâtiment est représentatif du style gothique qui s’épanouit à Venise du 2^e quart du 14^e au milieu du 15^e siècle. On le reconnaît à ses nombreuses fenêtres élancées aux arcs en ogive, surmontées d’ouvertures rondes et décorées de trèfles à quatre feuilles (oculus quadrilobé).
Mais le palais des Doges se démarque par l’inversion de ses volumes, contraire aux règles vénitiennes d’allégement des parties supérieures. Ici, il y a peu d’ouvertures dans les étages supérieurs, tandis que le rez-de-chaussée et le premier étage, lieux de circulation, sont aérés par des fenêtres, loggias et galeries.
Giovanni Antonio Canal (1697-1768), plus connu sous le nom de Canaletto, est célèbre pour ses panoramas de Venise.

La Ca’ Foscari, qui abrite aujourd’hui l’université de Venise, est l’un des palais gothiques les plus imposants de Venise. Largement ouvert sur le canal par de nombreuses fenêtres en ogive, il est aussi remarquable par sa porte principale donnant également sur le canal, qui adopte la même forme en arc brisé.
Au centre de la façade, les fenêtres rapprochées et plus nombreuses sont caractéristiques des palais vénitiens, et favorisent un large éclairage des espaces d’accueil. De part et d’autre sont positionnées des fenêtres plus espacées.

Les palais Renaissance se reconnaissent à leur souci de la géométrie et de la symétrie. Ils empruntent largement à l’Antiquité grecque ou romaine (colonnes, pilastres, frontons triangulaires…). Les fenêtres et les portes ne sont plus en ogive mais en plein cintre, dessinant un parfait demi-cercle. Ces palais peuvent sembler plus massifs que les palais gothiques qui emploient des formes étirées vers le haut.

À la Renaissance, la façade des palais est le plus souvent décorée, parfois d’incrustations de pierres colorées (surtout au 15^e siècle), soit d’éléments sculptés.
Le découpage traditionnel de la façade en trois parties verticales peut disparaître. Ici, les fenêtres sont réparties uniformément sur toute la largeur de la façade, et non regroupées au centre.

Dans ce palais vénitien de la fin du 15^e siècle, un grand escalier extérieur en colimaçon (bovolo en italien), situé dans la cour, donne accès aux différents niveaux, et à un belvédère donnant sur les toits. Il est construit en brique et en pierre d’Istrie.

Le quartier du Rialto, situé sur une zone de terre ferme, est l’un des premiers occupés à Venise. Dans ce quartier, au centre des activités commerciales de la ville, se développe un grand marché. On y construit dès le 12^e siècle un pont de bois, très fréquenté puisqu’il est le seul à relier les deux rives du Grand Canal. Sa forme en arche, qui nous est parvenue à travers des peintures, permet de laisser passer les bateaux les plus hauts.
Mais le pont s’écroule à plusieurs reprises et la question de construire un pont de pierre est longuement discutée, de même que celle du nombre d’arche : une ou trois ? La première solution simplifiant le passage des bateaux, mais la seconde garantissant la solidité de l’ouvrage.
Les travaux du pont du Rialto débutent enfin en 1588. L’architecte Antonio Da Ponte parvient à imposer un pont à arche unique. 6000 pieux de bois d’orme, de plus de 5 m de long, sont enfoncés dans chacune des deux rives pour les renforcer. Le pont est achevé en 1591. Comme c’est souvent le cas dès le Moyen Âge, il accueille en son centre deux rangées de boutiques. Véritable prouesse technique, l’ouvrage est aussi une prouesse esthétique qui devient l’un des emblèmes de Venise à travers le monde.

Baldassare Longhena (1596-1682), grande figure de l’architecture baroque vénitienne, accomplit son chef-d’œuvre avec l’église de la Salute. Tout en se chargeant d’autres édifices, il y consacrera presque toute sa carrière, puisque le chantier de l’église s’étend de 1631 à 1687 !
L’église est construite sur un plan octogonal. Sa riche ornementation repose sur une forme chère au style baroque : la spirale. Celles qui habillent le tambour de la coupole, coiffées de statues, ont été surnommées "les grandes oreilles" par les Vénitiens.
La Salute, édifice particulièrement imposant, est soutenue par un nombre record de pieux de bois enfoncés dans le sol de la lagune : près de 1,2 million.