En 1764, le roi Louis XV demande à Jacques Germain Soufflot de construire une nouvelle église au cœur de Paris, sur la montagne Sainte-Geneviève. Mais l’édifice de style néoclassique, achevé sous la Révolution française, est finalement transformé en lieu laïc de célébration des grands hommes.
Son ambitieux chantier occasionne un débat animé entre architectes, ingénieurs et scientifiques. Les choix techniques sont discutés, les matériaux mis à l’épreuve… Soufflot, épuisé, meurt avant la fin de la construction.