Le 20^e siècle : vers la mécanisation et la spécialisation

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Travaux de la Maison de verre

La démolition des niveaux bas de l’immeuble existant commence au printemps 1928. Mais l’étage supérieur est conservé pour sa locataire. Aussi les architectes imaginent-ils une structure à base de poteaux métalliques porteurs soutenant ce dernier étage. Cette structure d’acier sera revêtue d’une paroi de verre. Les poutres, les poutrelles, les canalisations et les conduits formant le squelette de la maison resteront toujours visibles.
Pour assurer un maximum de luminosité aux espaces intérieurs, Pierre Chareau utilise pour les façades un matériau qui vient d’être lancé par Saint-Gobain : des briques en verre carrées de 20 x 20 cm, du modèle Nevada. La maison de verre est le premier édifice utilisant ces briques. Côté cour, la façade est remplacée par un mur homogène de briques translucides, sans aucune ouverture ni aucun relief. Côté jardin, à l’abri des regards, la façade alterne briques transparentes et translucides, et comporte terrasse et bow-windows.

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© Archives de la Maison de verre

Les progrès techniques de la révolution industrielle transforment radicalement le métier de maçon. Les matériaux, dorénavant acheminés par chemin de fer, parcourent parfois plus de 1000 km.
Au milieu du 19^e siècle, l’évolution des charpentes en fer et des bétons bouleverse les chantiers : la maçonnerie armée, plus simple à mettre en œuvre et plus économique, emporte l’adhésion de nombreux architectes et entrepreneurs. Ces nouvelles méthodes de construction obligent le maçon à se spécialiser. Toutefois, le secteur du bâtiment s’industrialise très lentement dans la première moitié du 20^e siècle. En dehors de quelques chantiers expérimentaux, les filières techniques ne parviennent pas à collaborer véritablement entre elles jusqu’à l’entre-deux-guerres.

L’exemple américain

À cette période, les industriels voient du côté de l’Amérique le modèle à suivre : la connaissance des recherches de Frederick Winslow Taylor sur l’organisation scientifique du travail les conduit à traquer la moindre perte de temps et le moindre mouvement inutile. Ces doctrines, appliquées en France depuis plusieurs années dans la production automobile, s’étendent à la construction. Le chantier doit devenir une machine aux rouages parfaitement huilés. Les nouveaux matériaux (béton, acier, aluminium) permettent la fabrication en amont d’éléments qui arrivent sur le chantier prêts à être posés. La machine remplace l’ouvrier pour l’exécution des tâches les plus lourdes. C’est ainsi que l’architecte Marcel Lods rêve de substituer l’image du chantier désordonné et sale pour un lieu clair et rigoureux, où des ouvriers vêtus et gantés de blanc manipuleraient et assembleraient les blocs de béton ou les pièces d’acier sans presque aucun effort.