Zeus chryséléphantin : un chef-d’œuvre du sculpteur Phidias
Reconstitution du Zeus chryséléphantin
La statue de Zeus chryséléphantine, réalisée par Phidias, était l'une des Sept Merveilles du monde antique. Mesurant environ 12 mètres de haut, elle représente Zeus assis sur un trône majestueux, tenant une statue de Niké (la Victoire) dans sa main droite et un sceptre orné d'un aigle dans sa main gauche. Elle est aujourd'hui disparue.
Le temple de Zeus abritait une effigie monumentale du dieu, comptant parmi les Sept Merveilles du monde antique. Zeus était représenté assis sur un trône en ébène, avec une statue mesurant 12,75 mètres de hauteur, plongée dans la pénombre et semblant occuper tout l’espace du sanctuaire. Des escaliers en bois menaient à une galerie élevée dans les deux nefs latérales, permettant aux visiteurs de s'approcher. Conçue dans l’atelier de Phidias entre 438 et 430 avant J.-C., la statue était chryséléphantine : composée d'ivoire et d'or (tout comme Athéna au Parthénon). La statue a été perdue dans un incendie à Constantinople au 5e siècle de notre ère et est aujourd’hui connue uniquement par des descriptions et des reconstructions.
Phidias au travail
L'atelier de Phidias, situé à Olympie, est le lieu où le sculpteur grec créa l'une de ses œuvres les plus emblématiques : la statue chryséléphantine de Zeus. Les ruines de cet atelier ont été découvertes lors des fouilles archéologiques et se trouvent à proximité du sanctuaire.
© John-Grégoire, CC BY-SA 4.0
© John-Grégoire, CC BY-SA 4.0
Olympie était non seulement un lieu de pèlerinage hautement religieux et politique, mais aussi un centre important pour l'art grec. Pour des raisons encore mystérieuses, le célèbre sculpteur Phidias quitta Athènes et établit son atelier à Olympie vers 437 avant J.-C. L'atelier était composé de trois nefs séparées par des rangées de colonnes, où la nef centrale était réservée aux grandes œuvres comme celle de Zeus. Les dimensions de cet édifice étaient similaires à celles du temple de Zeus, où la célèbre effigie du roi des dieux fut conçue. L'atelier de Phidias disparut après la construction d'une basilique chrétienne au 5e siècle après J.-C.