Le chantier de l’opéra Garnier

Dans le cadre des transformations de Paris menées par le préfet Haussmann sous Napoléon III, le choix de l’emplacement de l’opéra Garnier précède la conception même du bâtiment.

L’objectif est clair : créer un édifice visible, identifiable et sécurisé, au croisement de grandes voies nouvellement tracées.

Cette photographie témoigne de l’ampleur des travaux nécessaires pour aménager l’avenue de l’Opéra et dégager une perspective sur le futur édifice.

À l’arrière de l’opéra Garnier, un bâtiment éphémère en bois et plâtre sert d’atelier à Charles Garnier et son équipe pendant la construction du monument. Véritable laboratoire créatif, il accueillait dessinateurs et architectes, formant un lieu d’échange.

L’agence Garnier est plus qu’un simple bureau d’architectes. Sous la direction de Charles Garnier, cette équipe partage savoir-faire, échanges créatifs et amitié, transformant le lieu de travail en un espace d’innovation.

Le nombre de personnes travaillant à l’agence varie en fonction de l’évolution de la carrière de chacun.

Sous l’opéra Garnier, une cuve en béton est construite pour stabiliser le bâtiment face au sol humide. Elle contrôle les eaux souterraines et sert de fondation au monument. Cette prouesse technique est aussi à l’origine du mythe du lac souterrain qui entoure l’édifice.

Charles Garnier a recours au métal pour construire l'opéra. Il l'utilise pour les planchers, murs, balcons, pour le dôme...

La construction de l’opéra Garnier fait partie du vaste chantier lancé par Haussmann pour remodeler entièrement Paris. Cette entreprise gigantesque mobilise près de 55 000 artisans. Quelque 8 000 entreprises spécialisées emploient environ 31 000 maçons, 5 000 charpentiers, 3 500 couvreurs, 8 000 menuisiers, 600 peintres et 6 000 serruriers métalliers.

Nous sommes sur le chantier de l’opéra Garnier réalisé à Paris entre 1861 et 1875, au moment des grands travaux d’Haussmann. Grâce aux photographies de Louis-Émile Durandelle et Hyacinthe-César Delmaet, on peut se faire une idée précise de la vie quotidienne sur ce chantier gigantesque.

Un groupe de maçons et de terrassiers en tenue de travail, blouse, casquette et pantalon de "fatigue" regarde le photographe. Certains ouvriers tiennent encore leurs outils. On distingue des pelles, des brouettes, des auges… De gros blocs de pierre sont posés aux pieds des baraques de chantier. Un ouvrier s’apprête à actionner un treuil, qui sert vraisemblablement à déplacer les blocs. La machine à vapeur sert à motoriser le crible ou à malaxer le mortier ; notons que les courroies, dans ces mécanismes, ne sont pas protégées comme aujourd’hui. Sur la place de l'Opéra nouvellement aménagée, on reconnaît les alignements des immeubles haussmanniens en pierre de taille. On distingue à l'arrière-plan un grand tamis pour les matériaux fins. Un compagnon est en train de damer le sol.

La rotonde de l’Empereur, conçue pour garantir la sécurité et offrir une arrivée en calèche, témoigne des préoccupations du Second Empire. Bien que jamais utilisée à cet effet après la chute du régime, elle illustre l’attention portée à chaque détail dans la conception de l’opéra Garnier.

L'opéra Garnier est richement orné de sculptures et de décorations. Charles Garnier crée un édifice qui célèbre les arts, la destination de la construction se voit à travers les éléments décoratifs.

En 1863, Jean-Baptiste Carpeaux fut chargé de représenter La Danse sur la façade de l’Opéra Garnier. Après trois ans de travail, il créa une ronde de femmes entourant un génie bondissant, incarnant une double dynamique, verticale et circulaire, pour suggérer le mouvement. Réalisme des corps et nudité choquèrent le public, suscitant scandale et vandalisme, mais l'œuvre est aujourd’hui emblématique.