Les outils du maçon à travers les âges

Au 19^e siècle, les manuels Roret ambitionnent de mettre les sciences et les techniques de l’époque à la portée de tous. Plus de 300 volumes abondamment illustrés paraissent, et remportent un succès considérable. Le volume consacré au maçon-plâtrier, au carreleur et au paveur présente les principaux outils indispensables à la maçonnerie. On peut y reconnaître :
Fig. 1 et 2 : la truelle en cuivre
Fig. 3 : le têtu de maçon à taillant long
Fig. 4 : la taloche en bois
Fig. 5 et 6 : les règles
Fig. 7 : le pic à roc, voire le marteau à démolir ou la martelette de maçon
Fig. 8 : l’auge
Fig. 9 : le platoir cranté
Fig. 12 : l’archipendule
Fig. 13 : le fil à plomb
Fig. 17 : le compas

Instrument emblématique du maçon, la truelle apparaît fréquemment dans les représentations du Moyen Âge. Cet outil ressemble à une petite pelle. Elle se compose d’un manche coudé et d’une spatule mince qui prend une forme arrondie, triangulaire ou carrée. La truelle est utilisée pour la préparation, le mélange, la pose et le lissage du mortier ou du plâtre.
Le maçon possède généralement plusieurs modèles de truelle, de tailles et de formes différentes (truelle à col de cygne ou truelle triangulaire plus particulièrement réservée au mélange du mortier). Ici, deux maçons tiennent une truelle à la main, un autre vérifie l’aplomb de l’édifice avec un fil à plomb.

Trois maçons œuvrent simultanément. Celui de gauche pose du mortier avec sa truelle, un autre tient un large bloc qu’il s’apprête à placer. Le montage est donc fait à trois endroits. Le squelette de l’édifice est effectué avant l’élévation du mur ce qui correspond à la technique d’entassement.

Le mot “taloche” vient de l’ancien français : au Moyen Âge, “taloche” signifiait “petit bouclier”. Dans le vocabulaire du bâtiment, c’est une plaque en métal, en bois ou en plastique, pourvue d’un manche. Une petite quantité de mortier, de plâtre ou de tout autre enduit y est déposée pour être utilisée sur-le-champ. Ses petites dimensions la rendent facilement manipulable : lorsqu’il travaille, le maçon peut tenir d’une main la truelle et de l’autre la taloche (un peu comme un peintre qui tient d’une main un pinceau et de l’autre sa palette). Ce support sert aussi à “talocher”, c’est-à-dire à lisser le mortier lorsque c’est nécessaire.
À gauche de l’image, des couvreur de tuiles sont au travail, assis à cheval sur la charpente, le marteau et les clous à la main.

L’auge, ou gamatte, peut prendre diverses formes et dimensions. Elle permet de conserver et transporter le mortier, le plâtre ou tout autre enduit, mais aussi des moellons ou des briques.
Le maçon doit en posséder plusieurs exemplaires. Ces auges sont rectangulaires, ovales ou circulaires, et d’une grande diversité dans leurs dimensions. Portés sur l’épaule, ces récipients sont parfois munis d’un manche, adoptant alors la forme d’une raquette plus ou moins évidée. Des paniers, généralement de forme arrondie, ou des hottes servent également à transporter moellons, briques et tuiles. Ici, le mortier est transvasé à l’aide d’une pelle en bois dans des auges ovales portées sur une épaule.

Un manœuvre transporte des pierres dans une brouette avec une sangle passée sur ses épaules pour alléger la charge. À l’extrême gauche, debout sur un échafaudage, un maçon mesure un bloc avec une règle. À sa droite, un autre complète une assise.

Sur cette gravure de Jacques Callot, dessinateur et graveur célèbre, les plans pour la fortification de Livourne (Italie) sont présentés à Ferdinand ier, tandis que le chantier suit son cours. Au premier plan, des tailleurs de pierre équarrissent des blocs tandis qu’un homme vérifie les angles droits grâce à une équerre.
Au fond, des ouvriers portant des hottes ou des civières accèdent aux parties hautes du chantier grâce à des rampes. On voit que les outils n’ont guère changé depuis le Moyen Âge.