Vue intérieure du Crystal Palace à Londres

Conçu par l’horticulteur et jardinier Joseph Paxton et construit pour la première exposition universelle à Londres en 1851, le Crystal Palace est achevé en neuf mois seulement. Un délai très court rendu possible par la technique et les matériaux employés : quelques éléments de base aux dimensions standardisées ont été préfabriqués en atelier. L’assemblage sur site de ces poutres et colonnes métalliques, tout comme la pose des panneaux de verre, peut se faire très rapidement grâce à 1600 à 2000 ouvriers travaillant simultanément sur le chantier. La composition modulaire du Crystal Palace en permet même le "recyclage" : initialement construit à Hyde Park pour l’exposition universelle, il est démantelé et reconstruit dans des dimensions encore supérieures à Sydenham, au sud de Londres, avant d’être détruit par un incendie en 1936.