Le centre Pompidou, un "meccano" géant

La clé du système constructif du centre Pompidou est une grande pièce métallique pesant 10 tonnes et mesurant 8 m de long appelée gerberette. On la trouve à chaque travée, à la jonction des poteaux (éléments verticaux) et des poutres (éléments horizontaux) où elle joue le rôle de rotule. En partent également les tirants qui permettent de répartir les charges sur l’ensemble de la façade. La gerberette est une pièce polyvalente car elle soutient aussi les circulations placées sur la façade principale : escalators, accès aux galeries.

Le principe de la rotule et de la structure articulée est inspiré des travaux de l’ingénieur Heinrich Gerber (1832-1912). La bergerette devait être en acier moulé ; or l’industrie métallurgique française ne maîtrisait pas bien cette technique car elle avait développé davantage son savoir-faire autour de l’acier soudé et plié. Les gerberettes ont donc été fabriquées à l’usine Krupp – une de plus anciennes forges industrielles au monde – en Allemagne puis acheminées vers Paris par la route.