Portrait d’un homme âgé

À la Renaissance, l’Espagne, qui vient de vivre la Reconquista (la victoire des rois catholiques sur les Maures), connaît une expansion économique sans précédent, renforcée par les grandes expéditions outre-Atlantique. L’empereur Charles Quint (1500-1558) renforce cette puissance grâce à la conquête de nombreux territoires en Europe, en Amérique et au Maghreb. Ses successeurs financent les artistes, architectes et hommes de lettres, et contribuent au rayonnement de la culture espagnole sur toute l’Europe.
Du 16^e au 17^e siècle, cette période, appelée aussi "Siècle d’Or", voit naître les plus grands peintres, comme El Greco, Diego Vélasquez, Francisco de Zurbarán ou José de Ribera. En littérature et en théâtre s’imposent des œuvres majeures comme le roman picaresque Don Quichotte de Miguel de Cervantes, et la pièce La Vie est un songe de Pedro Calderón de la Barca.