Couvreurs posant une toitures de tuiles canal

Le métier de couvreur existe depuis que l’homme a commencé à se bâtir un toit pour se protéger des intempéries. Mais en tant que corporation, il apparaît assez tardivement. En effet, pendant l’Antiquité et le Moyen Âge, une bonne partie des toitures sont faites de planches de bois (ou "bardeaux"). Une partie du métier reste donc fortement liée à celui des charpentiers, tandis que l’autre partie, qui réalise des couvertures recouvertes de feuilles de plomb, se confond avec les "plombiers".
À partir du 13^e siècle, on distingue, pour la première fois dans les règlements des métiers, les "couvreurs" (qui assurent les travaux neufs) des "recouvreurs" (qui réparent). Mais les couvreurs demeurent dans un premier temps sous l’autorité du charpentier royal. Comme dans tous les métiers liés à la charpenterie, le nombre d’apprentis est limité à un seul, et l’apprentissage dure six ans.