Les plus anciennes maisons urbaines subsistant encore dans le paysage urbain sont des édifices de pierre qui appartenaient aux élites : soit à des chanoines, soit à de riches marchands. Aux 12e-13e siècles, elles sont ornées de sculptures et s’ouvrent largement à la lumière grâce à des rangées de fenêtres donnant sur la rue, à l’étage.
Mais elles ne sont pas caractéristiques de la ville des 14e-16e siècles, surtout construite en pans de bois. Cette dernière technique est adoptée dès le XIIIe siècle en Allemagne, à partir du 14e siècle en France et ailleurs dans l’Europe de l’Ouest.