Sigmund Freud naît en 1856. D’abord médecin et neurologue, il fait en 1885-1886 un voyage d’études à Paris et y rencontre le professeur Charcot. Freud observe son utilisation de l’hypnose dans le traitement de maladies comme l’hystérie.
De retour à Vienne, il s’éloigne assez rapidement de ces méthodes, et met au point le traitement par la parole fondé sur la libre association et l’étude de l’inconscient : la psychanalyse est née. L’Interprétation des rêves publié en 1900 est le livre fondateur de cette nouvelle pratique. Freud ne cessera de publier livres et articles jusqu’à sa mort, à Londres, le 23 septembre 1939.