À partir de 1693, afin de prévenir toute invasion venue d’Italie, Vauban décide de faire construire ex nihilo une place forte sur un plateau dénudé à 1050 m d’altitude, dans les Hautes-Alpes.
Mont-Dauphin, conçue comme une ville de garnison moderne, est destinée à accueillir 2000 soldats et autant d’habitants.