Détail de canalisation à Pompéi

Les villes romaines bénéficient d’un réseau hydraulique complexe, qui permet d’acheminer l’eau potable vers les bains publics, et les nombreuses fontaines publiques où les habitants s’approvisionnent. Seules les demeures les plus riches disposent de l’eau courante à domicile.
L’évacuation des eaux usées se fait d’abord par des canaux à ciel ouvert, recouverts ensuite pour des raisons d’hygiène, afin d’éviter les épidémies. Ces canalisations voûtées sont faites de pierres et de briques, liées par du mortier, et peuvent composer un réseau très complexe.
À Rome, l’égout le plus ancien date du 6^e siècle av. J.-C. : c’est la Cloaca Maxima, œuvre du roi étrusque Tarquin le Superbe.