Vue de la citadelle de Besançon et du front Saint-Étienne

C’est sur un site naturel élevé et étroit, sur un éperon rocheux fermant la boucle du Doubs, que Vauban décide de concentrer les principales défenses de la ville. Quelques ouvrages militaires y existaient déjà, mais Vauban les juge trop faibles.
Il faudra 20 ans de chantier pour que les fortifications bisontines soient achevées. Très coûteux, ces travaux ont nécessité une aide financière spéciale de la couronne royale. Surpris par ces grands frais, Louis XIV aurait demandé à Vauban si les remparts avaient été construits en pierre… ou en or.