Le palais Gussoni à Venise, un palais de la Renaissance

Quel que soit son époque ou son style, le palais vénitien obéit à un modèle spécifique et immédiatement reconnaissable. Cette forme particulière s’explique à la fois par l’histoire de la ville et de ses habitants, et par les conditions imposées par le milieu naturel.
Le palais vénitien est construit par des familles qui ont fait fortune par le commerce. Souvent, leur activité s’exerce dans les murs mêmes de leur demeure. Le rez-de-chaussée est occupé par un entrepôt éclairé par des fenêtres de dimensions modestes. Mais les familles les plus fortunées peuvent aussi se faire construire un entrepôt à part.
Dans certains palais, un entresol sépare le rez-de-chaussée de l’étage noble. Il est aussi consacré aux activités commerciales.
Le premier étage abrite le grand salon (ou portego) réservé aux réceptions et aux fêtes. La façade, surtout à ce niveau, peut être ornée de motifs de marbre, ou encore de mosaïques colorées. L’étage supérieur héberge les appartements privés.
Les terrasses en bois (ou altana) sont fréquentes sur les toits d’une ville qui compte peu d’espace vert. Enfin, Les cheminées de Venise ont une forme très reconnaissable, destinée à éviter les incendies. Très hautes, elles sont surmontées d’un large cône disposé la pointe en bas. La fumée s’échappe par le bas du cône et les fragments encore incandescents se refroidissent dans le cône avant de s’échapper. Pour la même raison, les cheminées sont la plupart du temps disposées le long du toit et non au milieu.