La maison de Salluste à Pompéi

Les murs des maisons romaines sont ornés du sol au plafond de peintures décoratives souvent somptueuses, dont le style évolue au cours de l’histoire romaine (les historiens les classent en quatre catégories). Pour les réaliser, les artisans de l’époque emploient la technique de la peinture à la cire, ou à l’encaustique : des pigments sont délayés dans de la cire d’abeille fondue. La cire donne en effet un éclat incomparable aux peintures, et leur garantit aussi une certaine stabilité dans le temps.
Certaines de ces peintures aux teintes magnifiques nous sont parvenues presque intactes. Après les découvertes des villes de Pompéi et d’Herculanum, des historiens et des architectes comme Henri Labrouste réalisent des relevés précis de ces témoignages de la vie quotidienne des Romains.