Vue de la carriere de plâtre de Montmartre, du côté de Monceau

La poudre de plâtre est fabriquée à partir d’une roche – le gypse – dont les affleurements sont très nombreux. Surnommée “pierre à plâtre”, c’est une roche qui s’effrite facilement et dont la couleur varie du blanc au gris avec parfois de jolis reflets. Les carrières peuvent être "à ciel ouvert" ou souterraines. Au 13^e siècle à Paris, on compte presque une vingtaine de carrières de gypse dont Montmartre et Belleville sont parmi les plus importantes – elles ont la réputation de fournir un excellent plâtre. Au 19^e siècle, des kilomètres de galeries sont creusés sous les quartiers de Chaillot, Saint-Marcel et Saint-Germain.
Toutes ces galeries nuisent à la stabilité du sol. En raison d’éboulements qui font de nombreuses victimes, l’exploitation des carrières souterraines est progressivement interdite à Paris.