Expérience autour de l’électricité

Au 18^e siècle, époque des Lumières, de nombreux savants et inventeurs tentent des expériences électriques dont les plus impressionnantes sont montrées auprès des souverains et de leur cour. À Versailles, l’abbé Nollet, grand scientifique et précepteur des enfants de Louis XV, organise de nombreux événements autour de l’électricité. Ces démonstrations rencontrent un tel succès qu’elles deviennent de véritables spectacles. Puis les expériences sont aussi présentées dans les salons des nobles ou dans les boutiques de marchands d’appareils scientifiques. Le spectacle n’a pas seulement pour but d’étonner : il s’agit d’apprendre en s’amusant.
Les expériences demandent parfois aussi la participation du public : la plus connue est sans doute celle où, après avoir frotté le corps d’un volontaire habillé de vêtements en coton, on le suspend avec des cordes isolantes. Chargé d’électricité et ainsi isolé de la terre, le sujet attire à lui comme par magie des petits objets comme du papier ou des feuilles d’or.