Les travaux d'Haussmann

Au début du 19^e siècle, Paris reste une ville à l’allure médiévale. Les rues sont étroites, les égouts souvent à ciel ouvert. Les eaux usées se déversent dans une rigole au milieu de la rue, les déchets jonchent les rues. Deux grandes épidémies de choléra en 1832 et 1834 font de nombreuses victimes.

En 1833, Rambuteau est nommé préfet de la seine. Il inaugure une action d’urbanisation et d’assainissement de la ville qui va se prolonger et se généraliser avec Haussmann. Rambuteau perce la rue qui portera son nom, crée le premier réseau d’égouts, et installe des fontaines sur les places de la ville.
Peu à peu, l’idée que l’hygiène a une influence sur la santé s’impose à tous…

La construction de l’opéra Garnier fait partie du vaste chantier lancé par Haussmann pour remodeler entièrement Paris. Cette entreprise gigantesque mobilise près de 55 000 artisans. Quelque 8 000 entreprises spécialisées emploient environ 31 000 maçons, 5 000 charpentiers, 3 500 couvreurs, 8 000 menuisiers, 600 peintres et 6 000 serruriers métalliers.

Les travaux d’Haussmann entraînent la démolition de centaines de pâtés de maisons jugés insalubres. Ils sont remplacés par de larges avenues rectilignes bordés d’immeubles de pierre.
Le chaos d’un vaste chantier peut aussi attirer l’œil d’un photographe. Charles Marville prend pour sujets les trouées et les gravats du chantier haussmannien, avant que n’apparaissent les larges avenues et les alignements d’immeubles du nouveau Paris.

Pour Haussmann, les voies entourant l’Opéra sont stratégiques, comme il l’écrit dans ses Mémoires : "[Elles ont] le grand mérite de créer une communication facile et directe entre les beaux quartiers de Paris et les plus commerçants".

Haussmann fait remodeler la très centrale place du Châtelet et y place en vis-à-vis deux théâtres, le théâtre du Châtelet et le théâtre de la ville, dont l’architecte est Gabriel Davioud.

Jusqu’en 1860, Belleville est une commune indépendante aux portes de Paris. Elle est séparée de la capitale par un mur d’enceinte qui permet de percevoir des impôts sur les marchandises qui entrent.
En 1860, pour faire face à l’afflux de population dans la capitale, Paris s’agrandit. Onze communes limitrophes sont intégrées à la ville et deviennent des arrondissements. Ce sont Auteuil, Passy, les Batignolles, Montmartre, La Chapelle, La Villette, Belleville, Charonne, Bercy, Vaugirard et Grenelle. Les arrondissements passent ainsi de 12 à 20.
Ces nouveaux quartiers abritent les nouveaux arrivants, ouvriers et artisans attirés par les grands travaux, et les habitants expulsés du centre de Paris en chantier.

Commencé en 1864, le parc des Buttes-Chaumont situé dans le 19e arrondissement est inauguré le 1er avril 1867. Ce parc entièrement artificiel est construit sur d’anciennes carrières de gypse, minerais permettant de fabriquer le plâtre. Venus de toute la ville, les gravas du chantier haussmannien servent de remblais. Ce qu’il reste de la falaise de gypse, soluble dans l’eau, est habillée d’une maçonnerie qui la protège tout en imitant la pierre. On transporte ensuite plus de 200 000 m3 de terre végétale qui permettront les plantations. Un pont métallique suspendu, construit par Eiffel dans ce nouveau lieu, rappelle les derniers progrès technologiques…

Le réseau d’égouts souterrains est complété et dessert désormais toute la ville. Il passe ainsi de 146 à 560 km de long, et devient… un haut lieu de visite !

Dès le milieu des années 1840, la moitié de la ville de Paris est éclairée au gaz grâce à des "becs de gaz" installés dans les rues. Mais les travaux haussmanniens généralisent ce système d’éclairage : les becs de gaz passent de 12 400 à 32 320.
En 1878, on utilise pour la première fois à Paris des becs "Quatre-Septembre" dans la rue du même nom.