Le Palais-Royal : entre contestation et divertissement

Avant même la Révolution française, le commanditaire du projet du Palais-Royal et cousin de Louis XVI, Philippe Égalité conçoit un lieu d’exception, un village dans la ville, protégée par des règles que seul le statut de son propriétaire pouvait permettre d’instaurer. Ainsi, la police n’avait pas le droit de pénétrer dans le Palais-Royal.
Cette situation favorise la multiplication des cercles, des maisons de jeux et de la prostitution. Artistes, savants et hommes politiques se retrouvent dans les cafés et lisent journaux et publications satiriques sous ses arcades. Le Palais-Royal devient un véritable forum où se préparent les événements révolutionnaires.

Lieu de rassemblement, de débats et de débauche, le Palais-Royal connaît une effervescence particulière en juillet 1789. Le 12 juillet, Camille Desmoulins ayant appris le renvoi du ministre Necker harangue la foule et appelle à l’insurrection. Deux jours plus tard, la prison de la Bastille tombe et la Révolution française commence.

Le 25 juillet 1830, le roi Charles X signe quatre ordonnances destinées à durcir le régime. La première réduit la liberté de la presse en exigeant une autorisation préalable avant toute publication. Ce coup de force du roi provoque les trois journées révolutionnaires des 27, 28 et 29 juillet, les “Trois Glorieuses”.
Dans le Palais-Royal où elle est lue collectivement, l’ordonnance déclenche l’indignation, malgré la présence d’une patrouille de gendarmes à bicorne.
La pratique de la lecture publique est une tradition dans les jardins du Palais-Royal car les journaux (ou gazettes) sont encore peu diffusés. Tandis que les crieurs publics en clament les gros titres dans les rues, les amateurs d’informations se retrouvent en des lieux précis pour lire et commenter ensemble les nouvelles. À Paris, c’est au jardin du Luxembourg, aux Tuileries ou au Palais-Royal que ces “nouvellistes” se rassemblent.

Trois journées de révolte, les “Trois Glorieuses”, secouent Paris les 27, 28 et 29 juillet 1830, après la publication des ordonnances de Charles X visant à durcir le régime.
Les premières émeutes éclatent le 27 juillet aux alentours du Palais-Royal pour s’étendre à toute la capitale, faisant de nombreuses victimes.
Louis-Philippe d’Orléans, cousin du roi, devient Louis-Philippe I^er. À son arrivée à Paris, c’est tout d’abord au Palais-Royal qu’il se rend.

Cette planche du célèbre caricaturiste Honoré Daumier fait référence aux troubles de 1830. Un groupe d’insurgés y est entouré par une importante patrouille (d’où le nom de la gravure) de gardes nationaux, au point de sembler submergés par leurs bonnets de fourrure.

En février 1848, une nouvelle révolution renverse Louis-Philippe pour laisser la place à la Deuxième République. Le Palais-Royal est pillé et incendié, les tableaux et les meubles détruits. Le Palais-Royal devient Palais national.
L’estampe célèbre la victoire des insurgés qui avaient élevé des barricades à proximité du Palais-Royal : "Une barricade avait été rapidement élevée au coin de la rue de Valois. Le peuple investit le poste du château d’eau. Quelques coups de feu partirent et la fusillade fut engagée avec acharnement ; hommes du peuple, gardes nationaux, jusqu’à des enfants même, tous ceux qui ont pu se procurer de la poudre et des balles jouent leur vie dans cette lutte terrible. Le combat dura deux heures. Enfin le poste fut emporté après une suite d’épisodes glorieux."

Foyer révolutionnaire, le Palais-Royal est aussi un haut lieu de divertissement. Les constructions successives d’espaces consacrés aux jeux ou au commerce attirent une foule d’oisifs, flâneurs, joueurs ou prostituées.

Foyer révolutionnaire, le Palais-Royal est aussi un haut lieu de divertissement. Les constructions successives d’espaces consacrés aux jeux ou au commerce attirent une foule d’oisifs, flâneurs, joueurs ou prostituées.

Les galeries de pierre aménagées par Victor Louis dès 1786 abritent des logements, boutiques, théâtres et cafés, répartis sur trois ailes. Certains cafés abrités sous les galeries deviennent le lieu favori de rencontres des futurs révolutionnaires. Ainsi le café Corazza, créé en 1787, deviendra le futur quartier général des Jacobins.
Le dessin montre la galerie Montpensier et une partie des jardins.

Conçu par Victor Louis dès 1786, l’ensemble s’ouvre sur les parterres du jardin par une galerie continue de 180 arcades. Cet espace abrité peut être vu comme l’ancêtre des galeries marchandes du 19^e siècle.

Le cirque du Palais-Royal est construit en 1787 par Victor Louis à la demande du duc d’Orléans. C’est un bâtiment de 112 m de long et 32 m de large, relativement bas et partiellement enterré de manière à ne pas gêner la vue sur les galeries du Palais-Royal. Couvert d’une verrière, il est destiné à accueillir des courses de chevaux et des spectacles.
Le cirque abrite 40 boutiques complètement enterrées, qui préfigurent les centres commerciaux actuels. Il est détruit par un incendie fin 1798.

Au 18^e siècle, le jardin est l’une des promenades les plus en vogue du Tout-Paris. Les galeries sont au centre de la vie mondaine, et les maisons de jeux attirent les joueurs de toute l’Europe.

La Galerie de bois est construite en 1786 pour clore les trois ailes de pierre de Victor Louis. Vaste hangar de planches, de 2250 m², elle est composée de deux galeries bordées de quatre rangées de boutiques, qui en font l’ancêtre des passages couverts. Ce lieu longtemps critiqué pour ses multiples commerces est surnommé le “Camp des Tartares”. Construite initialement de façon provisoire, elle ne sera détruite que 40 ans plus tard.

Bien avant la Révolution, le Palais-Royal est un haut lieu de la prostitution, qui attire des centaines de prostituées. Mais cette activité ralentit fortement lorsque Louis-Philippe la réglemente en 1830, puis quand il interdit les maisons de jeux sous les arcades 6 ans plus tard.

Le Palais-Royal est célèbre pour ses prostituées, qui attirent de nombreux étrangers. Cette aquarelle de 1815 montre des officiers en pleine discussion avec les jeunes femmes devant la maison de jeu du 113. Les voûtes des arcades font office de supports de publicité pour les magasins et les attractions qui se succèdent. On peut ainsi lire : "Ombres chinoises", "Magasin de cachemire et mérinos", "Café américain".

Le Palais-Royal a toujours été associé au théâtre. Richelieu déjà fait construire en 1637 une salle de spectacle, dans laquelle Molière, directeur de la troupe du roi, interprète presque toutes ses pièces. Lully y joue ensuite ses opéras.
Le bâtiment est ravagé par deux incendies, en 1673 et en 1781. C’est à la suite de ce dernier que Philippe Égalité confie à Victor Louis la construction d’une nouvelle salle, l’actuelle Comédie-Française. Le Palais-Royal possède aussi une seconde salle de spectacle : le théâtre du Palais-Royal, qui existe toujours aujourd’hui.
La machine à gauche est un “mat de charge” destiné au levage.

Au 19^e siècle, Louis-Philippe réglemente la prostitution et interdit les salles de jeux. Privées de clientèle, les boutiques du Palais-Royal sont peu à peu délaissées au profit des grands boulevards créés par les percées haussmanniennes. Il devient un lieu de promenade et de jeux paisibles, appréciés des enfants.

Au 20^e siècle, le Palais-Royal devient à nouveau un espace de contestations et de controverse en 1985, lorsque Jack Lang, ministre de la Culture, confie à l’artiste Daniel Buren la réalisation d’une œuvre contemporaine de grande échelle : Les Deux Plateaux.
S’étonnant qu’on installe une œuvre contemporaine dans un bâtiment historique, certains y voient un anachronisme choquant. Pourtant, ces 260 colonnes de hauteur différente, en marbre blanc zébré de noir, placent le site dans la continuité de l’architecture de l’Antiquité, et renvoient aux sources d’inspiration des colonnades de Victor Louis.
Plus qu’un anachronisme, voire un scandale, ne faut-il pas lire l’œuvre de Daniel Buren comme une mise en évidence des liens qui se tissent entre constructions de différentes époques ?