L’Art Nouveau apparaît dans les dernières années du XIXe siècle, autour de 1890, et disparaît au début de la Première Guerre mondiale. Ce style porte des noms différents dans les différents pays européens où il se développe. "Art Nouveau" en France, "Jugendstil" en Allemagne, "Sécession" en Autriche ou "Modernismo" en Espagne. Il prend des formes variées selon les zones géographiques, mais dans tous les cas, il rejette les styles alors dominants comme le néogothique, le néoclassicisme ou le néobaroque.
En France, en Belgique et en Allemagne surtout, l’Art Nouveau se caractérise par des lignes sinueuses (spirales, courbes, vrilles) s’inspirant des végétaux. On parlera aussi de forme en "coup de fouet", ou même, de façon péjorative, de "style nouille" ! L’Art Nouveau ne s’exprime pas seulement en architecture, mais aussi dans les arts décoratifs.