C’est en 1876 que l’Écossais Alexander Graham Bell invente le téléphone, en déposant son brevet trois heures avant son compatriote Elisha Gray qui fait breveter un appareil similaire. Après une bataille juridique qui dure 10 ans, les tribunaux donnent raison à Bell.
En 1915 a lieu une première transmission vocale, très brève. Il faut attendre 1926 pour que les liaisons téléphoniques transatlantiques soient opérationnelles. Le 7 janvier 1927, le président de l’American Telephone and Telegraph Co converse avec Evelyn Murray, le secrétaire d’État aux postes du gouvernement britannique. Il s’agit là de la première conversation téléphonique commerciale transatlantique. Les abonnés du téléphone réservent leurs communications et paient alors 75 $ les trois premières minutes.
Il faut ensuite attendre les années 1930 pour que les conversations téléphoniques soient possibles entre les deux côtés de l’océan Pacifique.