Ce n'est qu'au milieu du 19e siècle que la distribution d’eau se généralise dans les immeubles des grandes villes. À Paris, les travaux entrepris par le préfet Haussmann pour moderniser la ville entraînent la pose de 560 km de canalisation sous la capitale et la mise en place du tout-à-l'égout. Deux circuits d'eau propre, potable et non potable, arrivent jusqu'en haut des immeubles à partir de 1865.
Mais l'eau courante est loin d'être la règle en France avant la seconde moitié du 20e siècle. Il faut même attendre la fin des années 1980 pour que la quasi-totalité des Français bénéficie de l'eau courante à domicile.