Quand Pompéi renaît de ses cendres

Pierre Gusman achève en 1899 la rédaction de son livre Pompéi. La ville, les mœurs, les arts. Le livre propose non seulement ses aquarelles, mais aussi de nombreuses photographies, et des relevés architecturaux, qui donnent une vision juste et vivante de la ville disparue. Le livre fait immédiatement l’objet d’une traduction anglaise.

Cette fontaine recouverte de mosaïques, dont le motif principal est un ours blessé à la chasse, se trouvait dans le couloir conduisant à l’atrium depuis l’entrée. Le mot (H)AVE ("Bonjour") a été composé avec les tesselles de céramique.

Contrairement à l’atrium toscan, l’atrium tétrastyle (du grec tetra, quatre et style, colonne) est soutenu à ses quatre angles par quatre colonnes.

Au fond de la maison se trouve le péristyle, cour de la partie privée, entourée de colonnes.
Cet espace n’apparaît pas immédiatement dans l’histoire de la maison romaine. On le trouve surtout à partir du 2^e siècle av. J.-C. Comme l’atrium, le jardin central comprend un bassin. Souvent plus profond que le bassin de l’atrium, il est nommé piscine (piscina), et peut accueillir des poissons, ou des baigneurs !

Les cours intérieures de la maison romaines (atrium, péristyle) sont fréquemment ornées de statues copiées ou inspirées des œuvres grecques.

Le laraire est un petit autel abritant les statuettes des dieux lares, les protecteurs du foyer. Chaque famille possède ses propres dieux, et on trouve un laraire dans chaque maison, souvent dans le tablinum.

Le laraire de la très riche maison des Vettii prend la forme d’un petit temple. Les dieux de la maison y sont représentés sous forme de fresque. À leurs pieds, un serpent, figure protectrice pour les Romains, et que l’on trouve représenté à de multiples reprises sur les murs de Pompéi

L’étude des fresques des maisons de Pompéi a conduit les historiens du 19e siècle à les classer suivant quatre "styles" successifs. Dans le "premier style" (ou style à incrustation), les décorations peintes sont simples. Elles composent un trompe-l’œil imitant des plaques de marbre. La peinture peut être appliquée directement sur les murs ou sur des compositions en stuc apportant du relief. Ce "premier style" apparaît autour du IIe siècle av. J.-C.

Le "deuxième style" (ou style architectural) apparaît au début du I^er siècle av. J.-C. Les artistes abandonnent les reliefs en stuc, mais utilisent leur art pour approfondir l’espace et créer des perspectives trompeuses. Les couleurs dominantes sont le rouge et le noir. Obtenu grâce à du sulfure de mercure, ce rouge d’une tonalité très spéciale est appelé encore aujourd’hui "rouge pompéien" ou "cinabre".

À la fin du I^er siècle ap. J.-C., la décoration picturale abandonne le trompe-l’œil et les effets de perspective. Les artistes privilégient les tableaux indépendants représentant des paysages, des scènes mythologiques, des portraits ou des scènes plus quotidiennes. Ces scènes sont exécutées par des peintres spécialisés. C’est le "troisième style" (ou style ornemental).

À la fin du I^er siècle ap. J.-C., la décoration picturale abandonne le trompe-l’œil et les effets de perspective. Les artistes privilégient les tableaux indépendants représentant des paysages, des scènes mythologiques, des portraits ou des scènes plus quotidiennes. Ces scènes sont exécutées par des peintres spécialisés. C’est le "troisième style" (ou style ornemental).

Les chambres (cubicula) de la maison romaine sont d’abord situées de part et d’autre de l’atrium. Progressivement, quand les demeures deviennent plus grandes et plus complexes, les chambres des propriétaires sont déplacées dans la cour ou péristyle, et celles de l’atrium réservées aux invités. La séparation entre espaces publics (autour de l’atrium) et espaces privés (au fond) se trouve ainsi renforcée.

L’exèdre est une pièce largement ouverte sur le jardin, réservée aux beaux jours.

L’exèdre est une pièce de réception largement ouverte sur le jardin, réservée aux plus beaux jours.

Le triclinium (salle à manger) est nommé ainsi car il est équipé de trois lits disposés à angle droit, sur lesquels les convives s’installent allongés pour les repas. Les demeures les plus grandes disposent d’un triclinium d’hiver et d’un triclinium d’été davantage ouvert sur le jardin.

De nombreuses fresques venues des maisons de Pompéi et d’Herculanum ont été déposées, dans le souci de les préserver, et se trouvent aujourd’hui au Musée archéologique national de Naples. C’est dans ce lieu que Pierre Gusman réalise certaines de ses aquarelles.