Le 8 février 1916 alors que le poète Tristan Tzara et ses amis se trouvent au cabaret Voltaire de Zurich, ils décident de créer le mouvement "Dada". Ils auraient choisi ce terme en le piochant au hasard dans le dictionnaire.
Dada naît du dégoût de la guerre, synonyme de faillite de la culture, de la raison et de la civilisation. Il s’agit alors de réunir différentes avant-gardes artistiques afin de lutter contre l’appauvrissement de l’esprit. Tous les "membres" du mouvement Dada ont la volonté de tirer un trait sur toutes les conventions imposées dans les domaines de l’art, de la littérature à la peinture. "Dada" est synonyme de liberté de création, et le mouvement prend une ampleur internationale. Guillaume Apollinaire, Louis Aragon, Jean Cocteau, Marcel Duchamp notamment seront de la partie.
Si le mouvement Dada a pris ensuite une tournure plus politique, il a été à l’origine de techniques artistiques nouvelles comme le frottage, le collage et le photomontage.