Les ziggurats sont de base carrée ou rectangulaire. Pourtant, la peinture occidentale représente souvent la tour de Babel sous forme d’un édifice à base circulaire, avec une rampe en spirale. La mosquée de Samarra, qui se trouve aujourd’hui en Irak, a probablement inspiré les représentations de la tour de Babel. Elle est construite au 9esiècle sur les bords du Tigre. Haut de 54m, son minaret de brique constitué d’une rampe en spirale représente un exploit architectural.