Élection de François Mitterrand

Après une tentative échouée en 1974, le socialiste François Mitterrand remporte l’élection présidentielle française le 10 mai 1981. C’est la première fois qu’un homme politique de gauche accède au pouvoir sous la Ve République. Pour certains, c’est une vague d’espoir immense qui naît ; pour les autres, c’est l’inquiétude qui prédomine.
Dès son accession à la présidence, François Mitterrand et son gouvernement mené par Pierre Mauroy s’attellent à mettre en place quelques-unes des “110 propositions” du candidat Mitterrand issues du Programme commun adopté par les communistes et les socialistes en 1972.
Le 17 septembre 1981, le garde des sceaux Robert Badinter prononce un discours resté célèbre demandant aux députés d’abolir la peine de mort. Alors que François Mitterrand avait pris cette décision contre l’avis de l’opinion publique, la proposition est adoptée à l’Assemblée avec 80 % des voix, puis par le Sénat.
L’ordonnance du 16 janvier 1982 fait passer à 39 heures la semaine de travail (la dernière réduction datait du Front populaire en 1936). Sont décidées également la cinquième semaine de congés payés et la retraite à 60 ans, au lieu de 65 ans. Ce programme de réformes est brusquement stoppé en 1983 au moment du tournant de la rigueur.