En 1899, le comte Ferdinand von Zeppelin crée la société Zeppelin. Il a eu l’idée de construire des ballons dirigeables alors qu’il se trouvait à New York quelques années auparavant.
La construction du LZ-1 commence. Ce sera le premier dirigeable rigide à passer avec succès les tests d’envol. Le 2 juillet 1900, il effectue son premier vol à partir d’un ponton flottant au-dessus du lac de Constance en Allemagne.
Ce jour-là, le LZ-1 emporte cinq personnes à son bord. Il atteint une altitude de 410 m et parcourt 5, 95 km en 17 minutes.
Plus tard, pendant la Première Guerre mondiale, les dirigeables de la société Zeppelin bombarderont notamment Londres et Paris. 67 seront construits.