Les premiers chefs-d’œuvre de la statuaire grecque apparaissent au 3^e millénaire dans l’archipel des Cyclades, au sein d’une civilisation encore mal connue, qui n’a été découverte qu’à la fin du 19^e siècle.
Le marbre des îles de Paros et de Naxos, très abondant et à fleur de sol, a permis la création de ces statuettes étonnamment épurées, très éloignées du style de la Grèce classique. Les statues, taillées grâce à des outils en obsidienne (même si la civilisation connaît les métaux), étaient ensuite polies à la pierre ponce. On a décelé sur ces œuvres des traces de pigments (azurite bleue, minerai de fer rouge) prouvant qu’elles étaient peintes.
Peu appréciées, jugées grossières et même laides au 19^e siècle, ces œuvres seront redécouvertes au 20^e siècle par des artistes qui s’en inspireront, comme Picasso, Modigliani ou Brancusi.