Villard de Honnecourt, maître d’œuvre et dessinateur, a laissé un carnet unique composé de notes et de croquis d’architecture. La précision des schémas, la qualité des esquisses, l’exactitude des plans sont exceptionnelles.
Le carnet donne des éléments de réponse sur la manière dont on construisait alors les cathédrales mais plus généralement sur les techniques de construction de l’époque. On y découvre des représentations d’outils, d’engins de levage… Mais le carnet compte aussi de nombreux dessins plus mystérieux (animaux, personnages, etc.) dont on pense qu’ils constituent une sorte d’aide-mémoire crypté pour dissimuler ses secrets de bâtisseur aux profanes.
Le manuscrit de Villard de Honnecourt est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Entre un tiers et la moitié des feuilles du manuscrit, estimées au départ à une centaine, ont disparu.