Roi du royaume de Macédoine à 20 ans, Alexandre le grand (356-323 avant J.-C.) est le plus grand conquérant de l’Antiquité. Élève d’Aristote, il reçoit une éducation grecque et, d’après la légende, a pour ambition de conquérir l’ensemble du monde connu.
Il s’attaque tout d’abord à l’immense empire perse, qui s’étend alors de la Méditerranée à l’Indus. La célèbre mosaïque de Pompéi où l’on reconnaît Alexandre commémore la première victoire d’Alexandre contre Darius III et les Perses à Issos. Puis Alexandre poursuit ses conquêtes vers Babylone et l’Égypte. Il meurt à 33 ans, après avoir atteint les rives du monde connu alors, et en ayant contribué à diffuser la langue et la civilisation grecques sur un immense territoire.
Au cours de ses conquêtes, Alexandre a fondé de nouvelles cités sur le modèle grec. La ville d’Alexandrie en Égypte, qui abrite la plus grande bibliothèque du monde antique, porte son nom.