Focus
Des origines mythiques et des interprétations multiples
Pélops et Hippodamia
Pélops gagna la main de la princesse Hippodamia en remportant une course de chars contre son père, le roi Œnomaos. Selon la légende, Pélops institua les Jeux Olympiques à la suite de cette victoire. Le Pélopion, un monument, était consacré au héros Pélops.
© The Met
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Plusieurs mythes expliquent l'origine des Jeux. Selon une version rapportée par Pausanias, pour se protéger de son père Cronos, Zeus est caché dans une grotte sur le mont Ida en Crète. Lors d'un voyage dans le Péloponnèse, Zeus et ses protecteurs font une halte au pied du mont Kronion et décident de faire une course à pied. Le vainqueur reçoit une couronne d'olivier.
Une autre version met en scène le roi de Pise, Œnomaos, sa fille Hippodamia et Pélops (dont le nom a donné Péloponnèse). Pélops, désireux d'épouser Hippodamia, défie Œnomaos à une course de chars à cheval. Il sabote le char de son rival en sciants ses essieux, provoquant ainsi sa mort et libérant le trône. Pélops devient roi et organise les Jeux pour expier son crime.
Une troisième version attribue la création du sanctuaire à Héraclès, qui aurait détourné le cours de l’Alphée pour nettoyer les écuries du roi Augias.