Le Bon Marché, l'architecture au service du commerce

D’une superficie au sol de presque 10 000 m², le Bon Marché est une véritable ville dans la ville. Le magasin occupe un pâté de maison entier. Quatre bâtiments principaux longent les rues qui le délimitent. Au centre de ce quadrilatère, une dizaine d’autres constructions forment un quadrillage réunissant les différentes parties.

Le grand magasin se conforme au style haussmannien, qui vise à donner unité et élégance aux immeubles.
Mais il doit aussi se démarquer afin d’attirer les clients et évoquer le luxe. Au Bon Marché, les quatre angles du bâtiment sont marqués par des rotondes surmontées de dômes. Ces éléments plus hauts que les toits permettent de repérer le magasin, même de loin.

À l’entrée principale, l’alliance de la pierre avec le fer et le verre permet de concilier deux impératifs : afficher le luxe du nouveau magasin tout en valorisant les marchandises.
L’entrée principale sur la rue de Sèvres affiche une décoration imposante. La pierre, toujours synonyme de matériau de prestige, s’impose pour une riche décoration faite de pilastres (colonnes engagées dans le mur), statues, caryatides (figures humaines faisant office de colonnes) ou frontons.
Mais les matériaux nouveaux (le fer et le verre) reprennent leurs droits pour le reste de la façade, où les larges vitrines ouvertes sur la rue mettent en valeur les marchandises exposées.

Décidé à séduire la bourgeoisie nouvellement enrichie, Aristide Boucicaut teste avec succès les techniques du commerce moderne : prix étudiés, rotation permanente des collections, échanges, soldes, vente par correspondance...
Le hall d’entrée, totalement ouvert sur les étages en galeries, offre une vision d’ensemble sur les espaces commerciaux.
Au centre de ce dispositif, le grand escalier fluidifie les déplacements et invite les clients à visiter les différents rayons.

Au dernier étage, une verrière soutenue par de fines colonnes de fonte ouvragées permet de dégager de vastes espaces où exposer les marchandises de plus grande taille, comme la literie.

Rares sont les clientes qui sortent du Bon Marché en portant leurs achats. À la fin du 19^e siècle, le magasin emploie 150 chevaux pour livrer les achats des clientes à leur domicile, à Paris ou en banlieue.
À partir d’une certaine somme, les clientes de province peuvent aussi se faire livrer leurs achats par le train.