Reconnaître les styles

Le nom d’André-Charles Boulle reste associé au règne de Louis XIV. Cet ébéniste qui manie aussi les arts du dessin et du métal porte à son sommet l’art de la marqueterie (décor réalisé à partir d’incrustations de pièces découpées de bois, nacre, écailles…), au point qu’on lui en attribue – à tort – l’invention.

Le nom d’André-Charles Boulle reste associé au règne de Louis XIV. Cet ébéniste qui manie aussi les arts du dessin et du métal porte à son sommet l’art de la marqueterie (décor réalisé à partir d’incrustations de pièces découpées de bois, nacre, écailles…), au point qu’on lui en attribue – à tort – l’invention.

À la mort de Louis XIV, la cour est lassée du mobilier imposant qui porte le nom du roi. L’heure est à la convivialité et l’intimité : les petites pièces (boudoirs, salons, bibliothèques et cabinets de lecture) sont meublées avec des éléments de dimensions plus réduites.
Le style Régence se caractérise aussi par le recours à une iconographie plus légère, mettant en avant les thèmes de l’amour (angelots, masques féminins…), de l’exotisme et de la nature (plumes de paon…).

Ce style, qui prolonge le style Directoire, correspond aux années de règne de Napoléon I^er en tant qu’empereur (fin de l’Empire en 1815).
Les lignes sont sobres, voire sévères, avec peu de formes courbes. La symétrie est une règle qui ne souffre quasiment aucune exception.
La référence à l’Antiquité, notamment l’Antiquité égyptienne en référence à la campagne d’Égypte, se renforce encore par rapport au style Directoire, mais les sujets guerriers, destinés à glorifier l’empereur, prédominent.
Tous les symboles de l’Empire (aigle, abeilles, couronnes de laurier…) abondent, souvent sous forme de motifs de bronze appliqués.
Les pieds des tables, généralement rondes, peuvent être en forme de colonnes cannelées, ou même de figures complexes évoquant l’Antiquité.

Le style Empire demeure en vigueur sous le règne de Louis XVIII (1814-1824) et en partie sous celui de Charles X (1824-1830).
Les années suivantes (règne de Louis Philippe puis Second Empire de Napoléon III) voient moins l’émergence d’un style spécifique qu’une fusion éclectique de styles existants. Ainsi, les salons bourgeois du Second Empire sont-ils généralement meublés dans le style Louis XV.

Loin de ne s’appliquer qu’au mobilier, l’Art nouveau est un mouvement européen qui touche aussi l’architecture et les arts décoratifs.
Les architectes, menuisiers ou ferronniers s’inspirent de la nature : les lignes courbes règnent, rejetant les lignes droites et la symétrie.
L’Art nouveau se veut un art total. Un architecte comme Victor Horta dessine les meubles de sa maison, et jusqu’aux moindres détails décoratifs comme les moulures ou les boutons de porte.