Les papes en Avignon

Au début du 14^e siècle, la société médiévale est en pleine mutation. Le système des seigneurs s’effrite et les souverains remettent en question la place du clergé, alors qu’ils s’appuyaient jusque-là sur lui. En 1309, le pape Clément V décide de quitter Rome dont il redoute l’instabilité politique : des tensions grandissantes l’opposent à l’Empereur. Il s’installe alors en Avignon, une terre déjà sous son contrôle.
Avignon devient la capitale du monde chrétien et l’une des cités les plus influentes de l’Occident médiéval au 14^e siècle. Neuf papes successifs vont y régner. Avignon se transforme en un joyau de l’architecture gothique. On construit le palais des Papes, mais aussi les enceintes fortifiées de la ville longues de 4, 3 km. Au 14^e siècle, la bibliothèque pontificale est la plus grande d’Europe avec plus de 2000 manuscrits.
En 1378, l’Église catholique se divise en deux : un pape est élu à Rome, et un autre en Avignon. La réunification ne se fera qu’en 1417 avec l’élection du pape Martin V