Fondation de l’Observatoire de Paris

Sous l’impulsion de Louis XIV, l’Observatoire royal est fondé et deviendra plus tard l’Observatoire de Paris. L’année précédente, le roi avait mis en place, en compagnie de Colbert, l’Académie royale des sciences, qui décida du projet. C’est ainsi que le jour du solstice d’été, les scientifiques de l’Académie décident de l’emplacement du monument, en fonction du méridien de Paris. Claude Perrault en assure la construction et Jean-Dominique Cassini la direction. Ce dernier découvrira d’ailleurs deux satellites de Saturne et étudiera la division qui portera son nom. Au cours du XX^e siècle, les observatoires de Meudon et de Nançay y seront rattachés.
Contrôleur général des Finances de Louis XIV, Colbert cumule presque toutes les charges de l’Etat. Considéré comme un gestionnaire accompli, il se charge du développement du commerce, de l’industrie, de la Marine royale, de l’aménagement de Paris et de l’essor des sciences. Il est à l’origine de la création de l’Académie des sciences en 1666, ainsi que de l’Observatoire de Paris l’année suivante.