Ouverture des États généraux à Versailles

L’ouverture des États généraux à Versailles, le 5 mai 1789, marque le début de la Révolution française.
Sous l’Ancien Régime, les États généraux sont des assemblées extraordinaires qui réunissent des représentants de toutes les provinces, appartenant aux trois ordres de la société : clergé, noblesse et tiers État (le peuple). Ils sont convoqués par le roi pour traiter d’une crise politique, d’une guerre, d’une question militaire ou fiscale. Face à une situation politique et financière catastrophique, Louis XVI est obligé en 1789 de réunir les États généraux qui ne l’avaient pas été depuis 1614. Eux seuls peuvent décider de lever de nouveaux impôts et d’engager des réformes.
Le 5 mai 1789, plus de 1100 députés se massent dans la salle spécialement construite pour les États généraux. Le roi trône au fond ; il ouvre la séance par un discours sans ambition. Mécontents et conscients des attentes du pays, les députés du tiers État exigent une constitution qui limite les pouvoirs du roi, détaille les droits du peuple et envisage l’abolition des privilèges du clergé et de la noblesse.