Plan du château de Pierrefonds

Construit à la fin du 14^e siècle, le château de Pierrefonds est une forteresse appartenant à la famille d’Orléans. Son architecte a pu être Raymond du Temple, qui participe également à la construction d’autres grands bâtiments de l’époque : le donjon du Château de Vincennes, Notre-Dame de Paris ou le Louvre.
Le château a un objectif défensif : en forme de quadrilatère irrégulier de 65 × 85 mètres, il comporte d’épaisses murailles, et est flanqué de huit énormes tours rondes. Au cours du 15^e siècle, il est conquis plusieurs fois et tombe entre les mains de différents seigneurs opposés au pouvoir royal.
Assiégé en 1616 et 1617, le château est pris par les troupes du roi de France Louis XIII, qui décide de faire démolir l’édifice. Les tours sont éventrées, les charpentes et les planchers brulés… Le château demeure plusieurs siècles à l’état de ruine.
Au 19^e siècle, alors que la vague romantique fait naître un intérêt nouveau pour le Moyen Âge, le château est redécouvert. Il est racheté par Napoléon I^er en 1810. Ses ruines "pittoresques" font rêver et deviennent un but de promenade. Puis Napoléon III le visite. Sur les conseils de l’écrivain Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, il en confie la restauration à Viollet-Le-Duc en 1857.