Le classicisme, un style français

L’architecture de l’hôtel des Invalides est typique du règne de Louis XIV ; elle doit servir au prestige et à la grandeur de la France. En réaction au mouvement baroque qui règne sur l’Italie et l’est de l’Europe, l’architecture française est plus “sage”, plus stricte, plus hiératique : on parle alors de classicisme. Le palais de Versailles, la colonnade du Louvre ou encore la place Vendôme sont de parfaits exemples de ce que l’on appelle aussi “grand style”, en référence au “grand siècle” pendant lequel règne Louis XIV.
La brique est alors abandonnée au bénéfice de la pierre. Les plans et les façades reposent sur la symétrie et la régularité géométrique. On retrouve des éléments inspirés de l’Antiquité (colonnes, frontons…), souvent déclinés dans un style colossal avec de hautes et larges colonnes. Les parements lisses de la pierre sont rehaussés par les toits d’ardoise ou de plomb et par des ferronneries dorées à l’or fin.

L’architecte en chef du projet, Libéral Bruant (1635-1697), propose pour l’hôtel des Invalides un plan quadrillé et symétrique, caractéristique du style classique.

Construite par Jules Hardouin-Mansart, la chapelle royale est l’édifice le plus complexe et le plus richement décoré des Invalides. À l’origine réservée à l’usage exclusif de la famille royale, elle communique avec l’église des soldats au nord par le chœur où les offices étaient célébrés.
Au sud, l’entrée principale s’inspire d’un temple antique avec ses colonnes sur deux niveaux et son fronton triangulaire. Tous ces éléments mènent le regard vers le haut pour admirer la coupole – ou dôme – qui coiffe la croisée (point de convergence des travées).

Le plan de la chapelle est centré : une croix dite "grecque" (le terme signifie que les branches sont de mêmes dimensions) s’inscrit dans un carré presque parfait.
Ce plan très symétrique, reposant sur des formes simples, rappelle celui des bâtiments de l’Antiquité comme le Panthéon de Rome, ou de la Renaissance, comme la villa Rotonda de Palladio.
Le sol de la chapelle royale est pavé d’une riche mosaïque de pierre composée d’une vingtaine de sortes de marbres polis, de couleurs ocre, rouge, ivoire, jaune, vert, bleu, veinés ou uniformes.
Les dessins sont réalisés par François Lespingola et les mosaïques exécutées par six marbriers. Après avoir battu et aplani la terre, les ouvriers posent un enduit puis de la résine de pin sur le sol. Les tessons de marbre, d’une épaisseur de 3 ou 4 mm, sont chauffés avant la pose pour adhérer à la résine.
Au 19^e siècle, l’architecte Visconti détruit une grande partie de ces pavements pour aménager le tombeau de Napoléon.

Ce dessin de chapiteau des Invalides par Robert de Cotte témoigne de l’influence de l’architecture antique dans les constructions du 17^e siècle. Ici, l’architecte dessine avec précision un chapiteau d’ordre corinthien, l’un des trois ordres architecturaux arrêtés par les architectes romains. Cet ordre, orné de feuilles d’acanthe, s’oppose à l’aspect plus sobre des ordres doriques et ioniques.

Si Jules Hardouin-Mansart dresse les plans de l’église du dôme des Invalides, c’est son élève et beau-frère Robert de Cotte qui les exécute. Chaque détail est minutieusement étudié, comme on le voit ici : les châssis de métal sont ornés de petites fleurs de lys en ferronnerie et reçoivent, dans la partie supérieure, le chiffre de Louis XIV, qui consiste en deux L en miroir, surmontés de la couronne royale.