La charpente

Sous la charpente de Notre-Dame de Paris
Sous la charpente de Notre-Dame de Paris |

© Pascal Lemaître

On a donné à la charpente de Notre-Dame de Paris un nom qui évoque bien la quantité de poutres nécessaires à sa construction : la forêt.

Avant l'incendie qui l'a presque entièrement détruite en 2019, cette charpente possédait des dimensions exceptionnelles : 100 m de long sur 13 m de large dans la nef, 40 m dans le transept, avec une hauteur de 10 m. Sa pente, conçue pour les voûtes sur croisée d’ogives, était raide : 55 degrés.

La construction de la charpente a nécessité une quantité de bois énorme. Au total, 21 hectares de chêne ont été nécessaires pour la construire. Certaines poutres, provenant d’arbres abattus vers 1160-1170, faisaient toujours partie de l’édifice en 2019.

Techniques de construction

La charpente est assemblée progressivement. Les charpentiers montent d’abord séparément les fermes en respectant les plans du maître charpentier. Puis les différents éléments sont assemblés au sol, dans un espace de grande dimension réservé à cet effet. Quand la totalité est montée, les charpentiers finalisent et perfectionnent les ajustements entre les pièces. Les artisans apposent parfois sur les pièces de bois une marque personnelle permettant d’identifier leur emplacement. L’ensemble est ensuite démonté avant d’être hissé grâce à des engins de levage quand les murs sont achevés. Mais la charpente est le plus souvent mise en place avant la construction des voûtes, afin de permettre aux maçons de terminer leur ouvrage dans de meilleures conditions.

Maçons et charpentiers travaillent donc en étroite collaboration : le maître maçon et le maître charpentier sont deux figures essentielles du chantier de la cathédrale.