Focus
Trois grands types de mosquées

Le minaret de la mosquée de Cordoue, devenu clocher
La mosquée de plan arabe
Historiquement, c’est le premier type de mosquée : son plan s’inspirerait de la maison du prophète Mohammed à Médine (actuelle Arabie Saoudite) dans laquelle les premières prières de l’Islam auraient eu lieu. La mosquée de plan arabe se caractérise par une grande cour carrée entourée de portiques, accolée à une salle de prière rectangulaire hypostyle (à colonnes). Les nefs sont toutes perpendiculaires à la qibla (la direction de La Mecque). La mosquée de Cordoue, la mosquée des Omeyyades à Damas, la mosquée de Samarra (Irak), la mosquée Ibn Touloun au Caire (Égypte) et la mosquée de Kairouan (Tunisie) font partie de cette famille.

Vue de la mosquée Suleymaniyye à Istanbul
En 1453, après la chute de l’Empire byzantin, Constantinople devient la capitale de l’Empire ottoman sous le nom d’Istanbul. Située entre Europe et Asie, la ville occupe les deux rives de la Corne d’Or, un chenal qui débouche sur la mer de Marmara. C’est une des plus grandes cités du monde, une ville très cosmopolite où se croisent toutes les populations de l’Empire. Les Grecs et les Arméniens chrétiens occupent une place importante dans le commerce, les affaires et l’administration. Sous le règne du sultan Ahmet III (1703-1730), l’Empire connaît un âge d’or, l’"ère des tulipes", caractériseé par une grande ouverture sur l’Europe et par un épanouissement des arts.
Ancienne église chrétienne élevée au 6e siècle, devenue une mosquée au 15e siècle, Sainte-Sophie témoigne de ce métissage architectural et culturel. À leur entrée dans Byzance en 1453, les Ottomans sont fascinés par Sainte-Sophie, qui apparaît comme l’un des modèles à suivre – et à dépasser. Les architectes retiennent particulièrement l’immense espace central coiffé par une coupole. Cette combinaison simple de deux volumes (une demi-sphère qui repose sur un cube) va inaugurer un nouveau type de mosquée : la mosquée à coupole donne lieu à de nombreuses combinaisons comme la Mosquée bleue, Mosquée Bayezid II (1481-1512), ou la Mosquée de Soliman, dite Suleymaniyye (1550-1557).
© Bibliothèque nationale de France
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La mosquée ottomane
Développée à Istanbul, la mosquée ottomane n’est pas seulement une salle de prière : c’est un véritable complexe architectural et urbain qui peut comprendre des bains (hammam), hospices, écoles (medresa) dans lesquels la séparation entre hommes et femmes est toujours observée. La mosquée bleue, la Suleymaniye, ou la mosquée Şehzade Mehmet sont des édifices à plan centré, coiffés d’une multitude de coupoles.

Mosquée du Taj Mahal
Pour rendre hommage à son épouse Mumtaz, morte en donnant naissance à leur quatorzième enfant, l’empereur Shah Jahan (régnant 1628-1658) décide de construire un mausolée de marbre blanc provenant du Rajasthan dont la beauté symbolisera l’étendue de son amour : commencé en 1632, le Taj Mahal est achevé dix huit ans plus tard. Gardé par une enceinte en grès rouge percée de quatre portes dont trois sont fausses, le mausolée sommé d’une coupole se mire dans un canal central et surplombe un magnifique jardin, image du Paradis. Quatre minarets l’encadrent, tandis qu’en contrebas, se trouvent une mosquée et une maison d’hôtes, elles aussi en grès rouge. La mosquée est située à l’ouest, sur le côté gauche du Taj Mahal, lorsque l’on vient du jardin, les façades principales étant perpendiculaires à la rivière Yamuna. Flanquée de deux chhatri, situés à l’extrémité de galeries, elle est quasi identique au Mihman Khana (maison d’hôtes) qui lui fait face, de l’autre côté du mausolée.
Bibliothèque nationale de France
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La mosquée à quatre iwans
L’iwan est un portail monumental ouvert par un arc brisé. Cette forme est issue d’une longue tradition architecturale perse (actuellement Iran), bien antérieure à l’Islam. En Iran mais aussi en Asie centrale (Ouzbékistan), au Pakistan, en Afghanistan et en Inde, on retrouve ces grandes mosquées dont le plan se compose d’une salle de prière et d’une cour carrée à portiques avec, au milieu, un iwan pavé de carreaux de céramique ou de briques crues. La voûte de l’iwan est souvent ornée de muqarnas, des éléments décoratifs qui ressemblent à des nids d’abeille ou des stalactites. La mosquée du Taj Mahal ou celle d'Ispahan en sont des exemples.