Avant après. Qu’est-ce que restaurer ?

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Château de Pierrefonds, côté nord

En 1858, Napoléon III charge l’architecte Viollet-le-Duc de reconstruire le château de Pierrefonds, en ruines depuis le 17^e siècle.
En apparence, Viollet-le-Duc restaure un château du Moyen Âge. En réalité, il "réinvente" un bâtiment qui n’a jamais existé sous cette forme, sans hésiter à utiliser les techniques de construction les plus modernes. Très controversé, il devient pourtant l’un des précurseurs de la restauration de bâtiments anciens.

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© INHA

"Nous n’avons que trop de ruines dans ce pays, et les ruines ne donnent guère l’idée de ce qu’étaient ces habitations des grands seigneurs les plus éclairés du Moyen Âge […] Le château de Pierrefonds, rétabli en totalité, fera connaître cet art à la fois civil et militaire", écrit Viollet-le-Duc.
Pour lui, "restaurer un bâtiment n’est pas le préserver, le réparer ou le reconstruire", mais obtenir un résultat historique et architectural cohérent. Ici, Viollet-le-Duc veut faire revivre un palais du 15^e siècle : il n’hésite pas à "terminer" le bâtiment en construisant des parties inachevées. Il détruit aussi des éléments ajoutés au cours des siècles suivants. Une conception de la restauration qui sera très discutée.