Pour rendre hommage à son épouse Mumtaz, morte en donnant naissance à leur quatorzième enfant, l’empereur moghol Shah Jahan décide de construire un mausolée de marbre blanc dont la beauté symbolisera l’étendue de son amour : commencé en 1632, le Taj Mahal est achevé dix-huit ans plus tard. Gardé par une enceinte en grès rouge, le mausolée se mire dans un canal central et surplombe un magnifique jardin, image du Paradis.
Laurent COOPER, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons
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Considéré comme l'édifice le plus emblématique de l'art indo-islamique, le Taj Mahal se trouve à Agra, dans le Nord de l'Inde. Sa construction mobilise près de 20 000 ouvriers, parmi lesquels les meilleurs artisans : maçons, marbriers, mosaïstes, sculpteurs, peintres… Plus de 1 000 éléphants sont réquisitionnés pour transporter les matériaux de construction.
Le dôme central en forme de bulbe est entouré par quatre minarets, qui s'inclinent vers l'extérieur. Ainsi, en cas de tremblement de terre, ils s'écrouleront dans la direction opposée au tombeau pour ne pas l'endommager. L'édifice lui-même se distingue par son alternance de pleins et de vides, d'éléments concaves et convexes, d'ombres et de lumières.